マキちゃんの恋

2年ぶりに会ったマキちゃんは相変わらずパーっと明るかった。
笑顔がとてもあったかい。
元気だった？と聞くと

私ね、初めて恋をしたの

と言った。
えー、すごいねー！と言う私に

初めてだったの、あんな気持ち。
今まで友達が人を好きになって食事も喉を通らないって話を聞いて
ふ～んそうなんだって思ってたけど　ほんとだった。

それで勉強の方はどうしてる？受験はしたの？
マキちゃんは知りあってから思い出す年月の長い間毎年国立大学に受かるため勉強していた。
それはそれは熱心に粘り強く、次々に苦手科目を攻略していった。
そして今度こそはきっと受かるだろうと2年前私は思った。

そしたらマキちゃんはさらっと言った。

受けなかったの。

え、なんで！？

その日デートする約束してたから。

絶句。
あんなにがんばってたのに！どうして！デートは他の日にすればよかったのに！

と熱くなる私にマキちゃんは

だって私の人生で恋が一番大事なことだったんだもん。
他のことはどうでもよかったの。

あーーー。うーーー。私は言葉にならないうなりを続けた。

そしてマキちゃんは言った。

初めての恋で、一生懸命になりすぎちゃって重くなるのは自分でもわかったんだけど止められなくて
それで失恋したの。

私は鼻から大量の湿った息を吐き出した。

初めて失恋してね、もう死ぬかと思った。
息がとまるんじゃないかって。
でもその日もちゃんと仕事したんだよ。自分でもえらいと思ったけど。
そしたら生徒達が心配して「先生かわいいよ。」って手紙に書いてくれたんだ。

うわーん、と私は泣きたかったけど泣きたいのはマキちゃんだ。

いい生徒達だね、よかったね、マキちゃん。

マキちゃんのことを思い出すといつも暖かくなる。
会うたびに素敵な贈り物をくれる。
私が英語をマキちゃんに教えていた時は毎回大きな花束を抱えてレッスンにやってきた。
そしてレッスンが終わると当時美容師さんだったマキちゃんは丁寧に私の髪をトリートメントしてくれた。
写真展には必ず顔を出してくれて私の見たことのないようなお菓子をくれる。
そして元気が出るような言葉を残してまたしばらく会わない時間が訪れる。
マキちゃんが運んでくれるのは私を思ってくれる気持ち。それを強く感じる。
だからうれしい。

失恋したことある？

とマキちゃんが訝しげに私に聞くので

もう何回も何回もあるよ。

そう答えて先輩っぽい気持ちになった私は

でもね、マキちゃん、失恋で人は死なないよ。大丈夫だよ。
また恋をして、いい思い出になるよ。

と言った。


あの日からマキちゃんのことをよく考えている。

私はまた失恋をして、その痛みは日を追うごとに大きくなり
マキちゃんに言った言葉が正しかったのかどうか

マキちゃんは心の人だから、心全部で恋をしたんだね。

そんなマキちゃんは大した人だ、と尊敬しています。

プロ集団

夕方個展の準備に向かった。
ギャラリー裏のスペースでマットに一枚一枚写真を貼っていると
ひとりまたひとりと無口で無表情な人たちが集結してくる。
マイペースに貼り続ける。
時間になった。
集結した（実は）プロ集団は黙々と私の個展の準備にかかる。
名も知らぬプロ達の手際に私は圧倒される。
マットに入れた写真を額に入れる。
大体の配置場所を決めたら水平を測って壁に釘を打つ。
（この時の高さ、日本の標準は150センチ。私はなぜか5センチ高いアメリカ標準サイズがしっくりきた。）
写真をかける。

終わったと思ったら椅子がたくさん出てきた。
何事かと思っているとガスコンロ、大きな鍋（給食用大）にミートソース、そしてパスタが山盛り、具だくさんサラダ。
ビールの大瓶が10本くらいどどーんと現れた。
「かんぱ～い。おめでとうございます。」と言って食事が始まる。
私の個展の写真が見守る中、プロ集団は和気あいあいとパスタを食べる。
美味しい。お店の味。
上の階でずっと料理をしていたらしい男性が汗をふきふき下りてきた。
「おかわりいる？」
手には新鮮なもずく山盛り。

何年も通っているこの場所でこんなことが繰り広げられていたとは。
プロ集団と同じ釜の飯を食べ、すっかり家族の気分になってしまった。

明日からの個展はちょっぴりミートソースの香りがするかもしれない。

よっちゃんの涙

よっちゃんに会った。
5か月ぶりに会ったら妊娠5か月のおなかになっていた。驚いた。
よっちゃんが泣くので私はおろおろした。
付き合ってもいない人だった。
だけど結婚をして西へ行く。
すごくいい人なんだ。
だから私はきっとその人だったんだよと言った。
誰もが迷いながら今を生きている。
私たちに進む道は明日しかない。
よっちゃんには絶対にロックで力強いお母さんになってもらいたい。
きっと強い子が生まれるよ。
またいつ会えるかわからないけれど力強く応援しています。